指南针
古时候、 人们外出辨別方向、 白天看太阳、 晚上看星星、 遇到阴天雨天就尤困难了。
传说、 中国人的祖先黃帝制造了能指示方向的指南车、 如果这个传说真实的话么、 那、 中国远在4000年以前就有能指示方向的工具了。 不过、 指南车是靠齿轮转动来指方向、 它还不是我们要讲的指南针。
很早以前、 中国劳动人民就发现了能极快的天然磁石。2000年前的战国时期、人们把天然磁铁做成一个勺子、放在光滑的铜盘上、 转动勺子、等勺子停下来、勺把儿总是指向南方、 这就是最早的指南工具、名字叫“ 司南”。
宋代、 中国人发明了人工磁铁。人们把铁片做成鱼形、 放在火里烧红、 按南北方向放在地上、 铁片受地磁感应带有了磁性、 这就是“ 指南鱼" 。不过、 指南鱼的磁性很小。 后来、 人们又把钢针在天然磁铁上摩擦,使钢针带有磁性、 这就是针形指南针。据记载、 宋代有四种针形指南针、其中有一种水浮法指南针最早用在了航海事业上。不久、 人们又把磁针与方位盘结合在一起、制造出了罗盘针。 罗盘针的应用促进了航海事业的发展。明代著名航海家郑和七次西洋远航,用的就是罗盘针。